【画像】奈良の２倍の大仏がブラジルに出現。ビッチ副住職「こんな大きな大仏が出来るとは」

「エスピリトサント州に巨大な大仏ができたらしい」――
突然、当紙読者からそう問合わせの電話があった。調べてみると、大仏は州都ヴィトリア市から高速道路ＢＲ-１０１号線を北進した先の人口約１万２千人ほどのイビラス市に建てられていた。
大仏は１０１号高速道路沿いにある「鳥居公園」内に作られ、台座を含めると３５メートル、重さは３５０トンもある。奈良の大仏は高さ１５メートルで重さ４００トン、鎌倉の大仏は１２・４メートルで１２０トン。
リオ市コルコバードの丘のキリスト像は高さ３０メートルなので、それを超える大きさだ。さっそくお寺を探し、住職に話を聞いてみた。

大仏は曹洞宗寺白雲山禅光寺（ビッチ大樹住職）が建立したもので、街道沿いの同公園から２キロ離れた山中に寺院がある。１９７４年に設立された南米初の曹洞宗僧堂だ。
同寺によると、この大仏は静岡県富士市永明寺（加藤孝正住職）やブラジル国内企業からの寄付を得て造られた。加藤住職と大樹住職は約４０年前に愛媛で共に修業した同期の縁がある。
１８年から建立が始まり、２０年１０月に完成。お披露目式はパンデミックのために延期され、この８月２８日に行われたばかり。

「大きな仏像は欧米にはなく、造る機会があったら良いなとは思いましたが、こんな大きな大仏が出来るとは思わなかったです」と同寺の副住職ビッチ研道さんは語る。
「寺が所在するイビラス市は工場や観光地資源も乏しい小さい町なので、こういった大仏を作ることで観光地となり、町にお店が増えて市の経済発展に繋がる」と期待をよせる。

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