【W杯】日本、16強の対戦相手はクロアチア　前回大会は準優勝の実力国

　サッカーワールドカップ（W杯）カタール大会で、日本（世界ランキング24位）は2大会連続の決勝トーナメント（決勝T）進出を決めた。日本が16強で対戦するのはクロアチア（同12位）。前回ロシア大会準優勝の実力国だ。

　クロアチアはアドリア海に面する中欧の国。面積は九州の約1・5倍の大きさで、人口は約400万人という。1991年にユーゴスラビアから独立した。

　日本はクロアチアと過去3度対戦し、1勝1分け1敗の五分。得点と失点はいずれも4だ。

　W杯での対戦は、2006年ドイツ大会以来になる。初戦で豪州に敗れ後がなかった日本だったが、クロアチアの守備を崩しきれなかった。0―0で引き分けた。

　クロアチアのロシア大会の躍進は記憶に新しい。PK戦2試合と延長戦を制して決勝Tを勝ち上がった。決勝ではフランスに2―4で敗れたが、チームの中心のMFモドリッチは大会最優秀選手に選ばれた。